You had your baby, you got into the breastfeeding swing, you have the routine mastered (or almost!) and before you know it, it’s time to go back to work. If you decide to keep on breastfeeding (no judgement here, whatever you decide is great), there are quite a few things for you to consider and to discuss with your employer. Don’t forget that to make breastfeeding at work a success, there needs to be communication and commitment between your employer, your line manager, and yourself (if your baby cooperates it will be a big bonus!). Let’s explore actions that all three parties involved should consider taking.

The Employer Should:

• Create an environment that supports working parents. Send a clear message that senior leadership supports breast-feeding employees. 
• Issue a written lactation policy.
• Offer a break allowance for mothers to express milk or feed their baby. 
• Offer flexible working hours for breastfeeding mothers.
• Offer a warm, clean, and private room for expressing (not a toilet, please!) and a fridge (a separate one, if possible) to store the milk.
• Offer training to line managers so they know how to deal with this issue.
• Hire a lactation consultant to give extra support to employees, whenever feasible. 

The Line Manager Should:

• Have a conversation early on with the working parent so they know what to expect when she comes back and necessary arrangements can be made (e.g., flexible working, arranging breaks…). Do not assume that the employee will breastfeed (or not). 
• Check-in every once in a while, to see how things are going.

• Be supportive and empathetic. Staff may feel self-conscious discussing this issue.

The Working Parent Should:

• Think early about what they want to do regarding breastfeeding (or not) and discuss it with the line manager or HR. 
• Ask colleagues who have been in the same situation for advice.
• Be gentle with yourself. Balancing work and breastfeeding can feel like a real struggle, don’t feel bad if things don’t go as planned, and remember that you are doing the best you can. Try to eat well and get some rest (easier said than done, we know) because working and breastfeeding can be really tiring, especially during the first weeks. 
• Consider the logistics: Practice giving your baby expressed milk before you start working again so they get used to it, try to build an ‘expressed milk bank’, and decide how you will store and transport the milk safely. 
• Ask for help when you need it, don’t struggle in silence!

Some Employers Think, Why Should I Support Breastfeeding Mothers in my Workforce? Why Is It my Concern?

Employers should support working breastfeeding mothers because:

• It is an excellent way of retaining and attracting talent. Remember that 1 in 4 working new mothers do not return to work. According to The Telegraph losing staff costs British business approximately £4 billion each year. 
• Being family friendly also extends to your customers. 83% of millennials only want to deal with companies that share their values.
• It reduces absenteeism. Breastfeeding has positive health effects (e.g., lower chances of developing some types of cancer) and for babies (e.g., protects them against infections). 
• It improves your employees’ work-life balance. Make their life easier! 

To support mums who are considering breastfeeding or who are currently breastfeeding, we have a new masterclass by Dee Bell RM, IBCLC, Specialist Tongue-tie Practitioner and founder of the Infant Feeding Academy. You can watch it here. It provides all the information needed about breastfeeding positions, foods to have or not to have, sore nipples, or expressing milk manually. 

If you are an employer who would like to improve the support you offer to your working parents or an employee who would like their employer to get better at it, do get in touch with us to have a chat! As always, we are here to support you, whatever the issues are. 

Regards,

Ana

Dr Ana Aznar

The summer holiday is a good time to reflect on what worked and did not work during the previous academic year, allowing you to start the new one feeling refreshed (hopefully!) and with new goals. Doing so will help you to achieve work-life balance. This means giving equal importance to your career demands and your personal life. Work-life balance is more than a catchphrase: it’s a necessity. 

Here are eight tips to achieve work-life balance:

1. It’s OK not to be perfect 

There is no such thing as the perfect parent. It is important that we let go of that idea. You are not a superhero. There will be times when things won’t be perfect. Accept that this is fine, you are not failing, you are doing the best you can. And remember that for the most part, the idea of parenting we see in social media is not real. Don’t fall into the trap! Perfection is an unrealistic goal, trying to achieve it will only lead you to feeling stressed and unsatisfied. 

2. Ask for help

Asking for help is not a sign of weakness. Remember the saying “It takes a village to raise a child”? It is true! And even more in the case of working parents and single parents. We all need help sometimes. Coordinate with other parents and family members. Take turns accompanying children to and from school, share birthday parties, and coordinate playdates so you can all have some free time. 

3. Be flexible

Understanding that there may be moments when your family needs you more and other moments when your work demands your full attention is essential. Be flexible and be ready to re-prioritise when things change. 

4. Do not neglect yourself

If you want to be able to take care of others, you must take care of yourself. If you are not feeling strong, you won’t be able to do well at home or at work. Remember to sleep and eat well, and exercise regularly. Many of us feel guilty when we have some ‘me time’, but we must learn to ignore that feeling! Think that taking care of yourself is the first step to take care of everything and everyone in your life. 

5. Do not feel guilty because you work

Use the time that you have with the kids to enjoy them, do things together, and support them. Do not waste your time wishing that you didn’t have to work. Those thoughts are not helpful, especially if you have no other option but to work. You can be a working parent and a fantastic parent, don’t let anyone tell you otherwise! 

6. Learn to say “no”

For many of us saying no is difficult. Maybe for you saying no is packed with guilt, you are a people pleaser, or you are afraid of disappointing others.  However, think that your time and resources are limited, and you should put your energy and effort on the things that are important to you and your family. Whenever a request that you don’t want to do or can’t do comes your way, say no. The sooner you do it, the better so that you avoid unnecessary stress. Some ways of saying no are: ‘Sadly, I have something else going on’, ‘I wish I were able to’, ‘I don’t have the bandwidth to do it right now’, ‘Thanks for thinking of me. However, I am not able to’, or ‘I’m sorry, I’m not able to fit this in’. The more you do it, the easier it will become!

7. Set expectations at home and at work

The start of the academic year is the perfect moment to spend some time alone and decide what you want to achieve in the coming months. Similarly, it is a good time to hold ‘expectations meetings’ at home and at work. At home, establish with your family what will be expected of each one of you, the rules and the organisation of the household for the Autumn months. 

At work, depending on your role you can have a similar discussion with your colleagues and team members. Doing this will reduce the likelihood of having to say ‘no’ as well as reduce disappointments, frictions, and arguments. 

8. Change one unhealthy habit 

Many of us have habits that are not the best for our physical and mental health. Perhaps you drink a bit too much, don’t exercise enough, eat too much processed food, or spend too much time on Instagram. Whereas it is not realistic trying to change all our bad (or not that good) habits at the same time, it is realistic to try to change one. Decide one habit that you would like to change, and go for it! 

We wish you and your family all the very best for the new academic year. If you feel you need some extra support, remember to contact your REC Parenting therapist. You can also get in touch with us at hello@recparenting.com We are here to support you and your family! 

Much love,

Ana

Dr Ana Aznar

Con muchos niños ya de vacaciones y muchos otros a punto de empezar, los padres se enfrentan al desafío de cómo lidiar con ellos en casa mientras tienen que trabajar. Este puede ser un momento difícil y estresante, especialmente si no tienes familia o amigos para echarte una mano y no les puedes o no quieres mandarles a un campamento de verano. 

Estas son algunas ideas que te pueden ser útiles:

1. Establece expectativas y limites:

Establecer expectativas es útil para que todos tengais claro cómo van a funcionar las cosas. Al principio de verano organiza una reunión familiar para decidir las reglas. Discute las expectativas (por ejemplo, organiza tu habitación, pon el lavavajillas, horas de salidas y llegadas…). Decidir juntos la estructura de los días para que los niños sepan qué esperar. Explica a tus hijos las horas durante las que estarás trabajando. Por ejemplo, “necesito estar en mi mesa sin que me interrumpais entre 9-12. Una vez que haya terminado, podemos ir al parque”. Hacer esto todos los días ayuda a sus hijos a manejar sus expectativas y les da estabilidad.

También es bueno tener unas reglas sobre cuando te pueden interrumpir cuando estes trabajando. Por ejemplo, “Sólo puedes entrar en mi estudio (o donde estés trabajando) si llaman al timbre o si te has hecho daño”. Evita decirles que entren cuando haya una emergencia, porque la definició de emergencia puede ser diferente para tí y para tus hijos. encia! Define claramente qué cuenta como una emergencia.

Establecer expectativas ayudará a tus hijos a estar más tranquilos si no estás con ellos, y es menos probable que tú te frustres si no respetan tus necesidades. A veces los padres nos agobiamos porque creemos que necesitamos llenar cada momento de la vida de nuestro hijo con experiencias “útiles”y les organizamos constatemente planes. Recuerda que también hay valor en que los niños de vez en cuando se aburran porque de esa manera, tendrán má oportunidades de desarrollar su creatividad.. De igual manera, es bueno que los niños puedan decidir con qué quieren jugar y cómo quieren jugar. Es bueno aprender y acostumbrarse a estar con uno mismo y esto no es algo que los niños aprenden si les organizamos cada minuto de su vida

Y recuerda, no te sientas culpable si estás trabajando durante las vacaciones de verano. ¡Estás haciendo lo que tienes que hacer y lo haces lo mejor que puedes!

2. Adapta tu horario a las necesidades y rutina de tu hijo (si puedes)

Si puedes, trata de adaptar tu horario de trabajo a tu hijo. Por ejemplo, si tu adolescente duerme hasta el mediodía, usa ese tiempo para trabajar y cuando se despierten, podeis comer juntos. Si tienes un bebé que duerme la siesta por la mañana y por la tarde, usa ese tiempo para trabajar.

3. Ten un espacio solo para tí (si es posible)

Trabajar mientras los niños están en casa puede ser complicado pero trabajar en la misma habitación que los niños definitivamente no es fácil. Si es posible, dedica un espacio en la casa que sea solo tuyo para trabajar y deja claro a los niños que no pueden entrar a menos que haya una verdadera emergencia. Si es posible, evita trabajar en la cocina porque  siempre habrá que alguien vaya a por agua o a picar algo.

Si tienes que trabajar con los niños en la habitación, animaless a hacer actividades que no sean demasiado ruidosas, como leer, hacer un puzzle o Legos… ¡Otra opción es que uses tapones para los oídos!

4. Relaja las reglas

Las vacaciones son el momento ideal para relajar un poco las reglas. No me refiero a volvernos locos porque los niños siempre necesitan orden y rutina (sobre todo los más pequeños) pero podemos relajarnos un poco. Por ejemplo, podemos dejarles jugar videojuegos un poco más de lo habitual, dejar que nuestro adolescente se levante un poco más tarde, o que nuestro hijo de 10 años se vaya a la cama media hora más tarde de lo habitual. Pero diles que estas reglas solo aplican durante las vacaciones. ¡De lo contrario, tus tropas pueden rebelarse cuando empiece el colegio!

Si relajas las reglas, comienza a volver a la ‘normalidad’ unos días antes de que el colegio empiece de nuevo para que tu hijo tenga tiempo de acostumbrarse.

5. Encuentra tu pueblo

Dicen que ‘se necesita un pueblo’ para criar a un niño. Y es verdad. Si tienes amigos o familia con niños, ofréceles organizar turnos: llevate a sus hijos algunas tardes y que ellos se lleven a los tuyos otras. Si todos los niños están haciendo las mismas actividades, organizar turnis para llevarles y recogerles. Pregúntale a otros padres cómo se organizan, pueden darte consejos e ideas útiles.

6. Ten tus prioridades claras

Decide cuales son tus prioridades familiars y laborables durante el verano. Siendo realistas probablemente no tendrás tiempo para hacer todo lo que te gustaría. Así que decide lo que realmente tienes y quieres hacer y lo que puede esperar a después de verano, de esta manera evitarás sentirte frustrado y desanimado. Trata de ser realista con tu tiempo, no sé tú pero yo siempre soy super optimista con el mío. 

Planea y sé flexible. Si las cosas no están funcionando como habías planeado, sé creativo y piensa en otras soluciones o estrategias.

7. Y sobre todo… ¡Disfruta de tu hijo!

Las vacaciones son un momento en el que no tenemos que seguir un horario estricto y los niños tienen menos obligaciones. Por lo tanto, es menos probable que discutamos con nuestros hijos sobre los deberes ola hora de irse a la cama. Utiliza las vacaciones para charlar con ellos, divertiros, y hacer cosas juntos que os gusten a todos.

A veces, como padres caemos en la trampa de pensar que necesitamos estar siempre haciendo algo ‘útil’’ con nuestros hijos. Recuerda que también hay valor en ‘no hacer nada’. Pasar una mañana perezosa en la cama, ver una película por la tarde, o jugar a videojuegos juntos, son momentos valiosos. Durante estos momentos, estas fortaleciendo el vínculo con tu hijo. ¡Eso es muy valioso en sí mismo!

 Sea como sea que planees pasar el verano, te deseamos todo lo mejor para tí y tu familia. Ójala podais descansar y recargar pilas. Para cualquier duda o comentario, mandanos un email a: hello@recparenting.com

_{Photo credit: Nappy on Unsplash}